⬛️ El próximo 11 de junio de 2026, el mítico Estadio Azteca volverá a detener el pulso del planeta para abrir el telón de la Copa del Mundo más grande de la historia. Con Selección de México y la Selección de Sudáfrica como protagonistas del partido inaugural, el fútbol regresará al escenario donde nacieron algunas de sus leyendas para dar comienzo a un torneo llamado a redefinir para siempre la dimensión del Mundial. Será mucho más que un estreno: será el rugido de una nueva era, el reencuentro con la emoción más pura y el instante exacto en el que el planeta volverá a hablar un solo idioma: el del fútbol.
Es sabido por todos que “El Partido de Manu” está especializado desde 2018 en la Liga F Moeve y todo lo que se relaciona con el fútbol femenino, pero la aventura comenzó el 3 de abril de 2014 y por entonces la información sobre fútbol masculino llenaba páginas, una y otra vez.
En honor a estos orígenes, que nunca se han de olvidar, hemos estimado oportuno rendirle un tributo a ese arranque tras más de una década de éxitos (13 años) mediante la cobertura en este espacio de la Copa del Mundo de 2026.
Para no empezar la casa por el tejado, hemos de decir que la pasión por el balompié se nos alojó en en el corazón en 2002 después del “atraco” que sufrió España a manos de Corea del Sur en los cuartos de final por culpa del infame colegiado Gamal Al-Ghandour.
El egipcio rompió los sueños de un niño que por entonces contaba únicamente con siete primaveras y vamos a resumir lo que hizo.
España–Corea del Sur del Mundial 2002 no se entiende sin el nombre de Gamal Al-Ghandour, el árbitro egipcio que quedó marcado para siempre por una tarde en la que el fútbol español sintió que el suelo se le abría bajo los pies en el Copa Mundial de Fútbol de 2002.
Aquel 22 de junio de 2002, en el partido de cuartos de final disputado en Gwangju, España llegó con la sensación de que estaba ante una oportunidad histórica, probablemente irrepetible, con una generación dorada en su punto exacto de madurez, con jugadores como Raúl, Mendieta, Baraja, Helguera o Morientes preparados para romper el techo de los cuartos que durante décadas había perseguido a la selección. El partido, sin embargo, terminó convirtiéndose en uno de los episodios más controvertidos de la historia moderna de los Mundiales, y el papel del colegiado fue el epicentro de una tormenta que aún hoy sigue viva en la memoria colectiva.
El encuentro comenzó con un guion relativamente equilibrado, aunque con el paso de los minutos España fue imponiendo su ritmo, su control y su sensación de superioridad futbolística. La selección de José Antonio Camacho lograba empujar a Corea hacia su propio campo, generando ocasiones claras y transmitiendo la sensación de que el gol era solo cuestión de tiempo. Sin embargo, el partido empezó a romperse en decisiones puntuales que alteraron el pulso emocional del choque. La primera gran polémica llegó en la segunda mitad, cuando un gol de Rubén Baraja fue anulado por una supuesta falta previa de Iván Helguera en una acción que, vista en repetición, no dejó una explicación clara ni un consenso mínimo sobre la infracción señalada. Ese tanto, que habría colocado a España por delante en un momento clave del partido, desapareció del marcador en una decisión que generó incredulidad inmediata en jugadores y banquillo.
A partir de ahí, el partido entró en una dinámica cada vez más tensa, con interrupciones constantes y decisiones del equipo arbitral que fueron percibidas por España como una sucesión de obstáculos en momentos decisivos. La acción más recordada llegó en la prórroga, cuando Fernando Morientes remató a gol tras una jugada que parecía completamente válida, pero el tanto fue anulado porque el asistente señaló que el balón había salido previamente por la línea de fondo en la acción anterior. Las imágenes posteriores alimentaron todavía más la polémica, ya que no se logró demostrar de forma concluyente que el balón hubiera abandonado el terreno de juego. Aquella decisión, en un contexto de máxima tensión y con el partido ya encaminado hacia el límite físico y mental, fue vivida como un golpe directo a las aspiraciones españolas.
El arbitraje de Al-Ghandour también quedó señalado por varias interrupciones de jugadas prometedoras de España en la prórroga, especialmente acciones de uno contra uno o situaciones de ataque que fueron invalidadas por fuera de juego en decisiones muy ajustadas o directamente discutidas por la interpretación posterior de las imágenes. El partido se fue apagando en un clima de frustración creciente, con la sensación de que España no solo luchaba contra el rival, sino también contra la forma en la que el partido estaba siendo gestionado desde el silbato. Tras los 120 minutos sin goles, la eliminatoria se decidió en la tanda de penaltis, donde Corea del Sur se impuso y selló el pase a semifinales, mientras España se despedía con una mezcla de impotencia, rabia y sensación de oportunidad perdida.
El propio Gamal Al-Ghandour, con el paso de los años, defendió su actuación y llegó a afirmar que consideraba aquel partido uno de los mejores de su carrera, atribuyendo parte de las decisiones polémicas a sus asistentes y negando cualquier tipo de irregularidad o influencia externa. Sin embargo, en el relato del fútbol español, su nombre quedó asociado de forma inevitable a una de las derrotas más dolorosas de la selección en un Mundial, en un partido que todavía hoy se estudia, se debate y se revisa como un punto de inflexión emocional en la historia reciente del fútbol español.
Más allá del juicio definitivo —que siempre queda atrapado entre la interpretación y la memoria— lo que sí es indiscutible es el impacto que aquel arbitraje tuvo en la narrativa del torneo y en la percepción de una generación que sintió que había estado más cerca que nunca de romper su techo histórico. El España–Corea de 2002 no es solo un partido recordado por su resultado, sino por todo lo que lo rodeó, por la intensidad de sus decisiones, por la controversia que generó y por la huella emocional que dejó en quienes lo vivieron como una herida difícil de cerrar.
Partido completo |
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Ya en 2006, con 11 años a la espalda, este amor estaba ya desatado y el Mundial de Alemania 2006 fue muy especial y se quedó grabado en mi psique.
Mundial de 2006, disputado en Alemania entre el 9 de junio y el 9 de julio, fue una de esas ediciones que se recuerdan no solo por el campeón, sino por el clima emocional que lo envolvió todo: el regreso de la Copa del Mundo a un país con una organización impecable, estadios modernos repletos hasta la bandera y un ambiente que combinó precisión alemana con pasión desbordada. Fue un torneo que marcó el final de una era y el inicio de otra, un punto de transición entre el fútbol más físico y el fútbol más táctico y globalizado que vendría después, y en el que la narrativa del poder tradicional se mezcló con el auge de nuevas estrellas que empezaban a reclamar el protagonismo del mundo.
El campeonato tuvo desde el inicio una sensación de equilibrio competitivo poco habitual, con selecciones históricas como Brasil, Argentina, Italia, Francia, Alemania o Inglaterra llegando con plantillas repletas de talento y con la expectativa de un título abierto como pocos. Sin embargo, el torneo fue construyéndose alrededor de una idea cada vez más evidente: el fútbol europeo estaba recuperando el control del escenario mundial. Alemania, como anfitriona, fue una de las grandes historias emocionales del torneo, impulsada por una generación joven liderada por Miroslav Klose, que acabaría como máximo goleador del campeonato, y acompañada por una identidad ofensiva que conectó rápidamente con su afición. La Mannschaft alcanzó las semifinales tras un torneo vibrante, cayendo en un duelo dramático ante Italia que simbolizó perfectamente la dureza táctica de aquella edición.
Italia, precisamente, se convirtió en el gran campeón del mundo tras una final inolvidable disputada en Berlín frente a Francia. El equipo dirigido por Marcello Lippi no partía como el gran favorito absoluto, pero fue construyendo su camino con una mezcla de solidez defensiva, inteligencia competitiva y carácter en los momentos decisivos. El torneo italiano estuvo marcado por una cohesión colectiva que alcanzó su punto más alto en la final, donde el liderazgo de jugadores como Fabio Cannavaro fue determinante tanto dentro como fuera del campo. Cannavaro, en un Mundial prácticamente perfecto a nivel individual, se consolidó como una de las grandes figuras defensivas de la historia reciente del fútbol, levantando después el Balón de Oro como reconocimiento a su actuación.
La final contra Francia quedó grabada en la memoria colectiva por un episodio que trascendió lo futbolístico: la expulsión de Zinedine Zidane tras su cabezazo a Marco Materazzi en la prórroga. Aquella imagen, tan impactante como simbólica, se convirtió en uno de los momentos más analizados de la historia de los Mundiales, no solo por su repercusión inmediata en el desenlace del partido, sino por lo que representó: el cierre abrupto de la carrera internacional de uno de los jugadores más elegantes y determinantes que ha dado el fútbol. Francia, que había llegado a la final con un Zidane renacido y decisivo, se quedó a un paso del título en una tanda de penaltis en la que Italia mostró una frialdad absoluta para coronarse campeona del mundo por cuarta vez en su historia.
El torneo también dejó huellas profundas en otras selecciones. Brasil llegó como gran favorita con su constelación de estrellas ofensivas, pero cayó en cuartos de final ante Francia en un partido donde el conjunto europeo encontró una solidez táctica inesperada. Argentina, dirigida por José Pekerman, firmó una fase de grupos brillante y un fútbol de enorme calidad, pero fue eliminada por Alemania en cuartos en otro duelo decidido desde la gestión emocional de los momentos clave. Inglaterra volvió a quedarse en la frontera de las semifinales en una eliminación dolorosa ante Portugal, en un partido marcado por la expulsión de Wayne Rooney, mientras que selecciones como Ghana dejaron una imagen muy potente de crecimiento del fútbol africano, siendo el único equipo del continente en alcanzar los octavos de final.
En paralelo a todo ello, el Mundial de 2006 fue también el escenario donde se consolidó una nueva generación de futbolistas que dominarían la década posterior. Jugadores como Lionel Messi, entonces muy joven, comenzaron a asomar en la élite internacional, mientras que otros como Andrea Pirlo o Frank Lampard se consolidaban como referentes en sus selecciones. Fue un Mundial que combinó la despedida de figuras históricas con el nacimiento de un nuevo ciclo futbolístico.
Alemania 2006 quedó, en definitiva, como un torneo de transición, pero también como una edición de enorme pureza competitiva. No fue el Mundial de una sola selección dominante, sino el de los detalles, los penaltis, las decisiones en el límite y los momentos individuales que definieron destinos enteros. Fue un campeonato donde la estrategia tuvo tanto peso como el talento, donde la presión emocional jugó un papel decisivo y donde la historia terminó escribiéndose en Berlín con Italia levantando el trofeo bajo el cielo europeo.
Con el paso del tiempo, se ha consolidado como uno de los Mundiales más equilibrados y dramáticos de la era moderna, un torneo que no se explica solo por su campeón, sino por todo lo que ocurrió en su camino: el rugido de los estadios alemanes, la caída de gigantes, la irrupción de nuevas estrellas y una final que sigue generando debate, emoción y recuerdo casi dos décadas después.
20 años más tarde, ya convertido en un periodista deportivo que se caracteriza por la resiliencia, ha llegado el momento de regarle a ese que lloró amargamente en 2002, la posibilidad de cubrir una cita de esta envergadura y lo haremos tanto aquí como en el medio de comunicación “Vavel”, donde mi pluma brilla habitualmente al son de la Primera División Femenina y a partir del 11 de junio lo hará con balompié masculino
Pero antes de eso, que no es menor, estimamos oportuno contaros de qué forma vamos a poder disfrutar del encuentro inaugural de la competición, pues de eso va este post.
Hay noches que trascienden lo deportivo. Noches que no son simplemente una cita marcada en el calendario, sino un punto de encuentro entre la memoria, la emoción y la historia. El próximo 11 de junio de 2026, el planeta volverá a detenerse para asistir a uno de esos instantes que sólo el fútbol es capaz de regalar: el inicio de una nueva Copa del Mundo. El balón echará a rodar en el majestuoso Estadio Azteca, el templo que ha visto elevarse a leyendas eternas y que volverá a vestirse de gala para acoger el partido inaugural del Mundial 2026, una edición llamada a cambiar para siempre la dimensión del torneo más importante del deporte rey. Allí, donde Pelé levantó su última Copa del Mundo y donde Diego Maradona firmó algunas de las páginas más inmortales de la historia del fútbol, volverá a escucharse el himno de una competición que paraliza fronteras, une generaciones y convierte noventa minutos en eternidad.
México tendrá el privilegio de abrir el campeonato ante su gente, arropado por una grada que promete rugir con esa fuerza única que sólo se respira en las grandes noches del Azteca. Será un instante cargado de simbolismo, porque ningún estadio en el mundo podrá presumir de haber acogido tres partidos inaugurales de una Copa del Mundo. Lo hizo en 1970, cuando el torneo presentó al mundo una nueva dimensión futbolística; repitió en 1986, en un campeonato que quedaría grabado para siempre por la genialidad irrepetible de Maradona; y volverá a hacerlo en 2026, cuando el fútbol global dé un salto definitivo hacia una nueva era. No es casualidad que la FIFA haya querido situar el kilómetro cero de esta aventura precisamente allí. El Azteca no es sólo cemento, graderío y focos. Es un santuario. Es una memoria viva. Es una catedral donde el fútbol se convierte en leyenda.
El duelo que levantará el telón enfrentará a Selección de México y Selección de Sudáfrica, un enfrentamiento que encierra además un guiño inevitable al pasado, porque ambas selecciones ya protagonizaron el partido inaugural del Mundial de 2010 en Johannesburgo, aquel recordado empate a uno que inauguró el sonido ensordecedor de las vuvuzelas y marcó el comienzo de la primera Copa del Mundo disputada en suelo africano. Dieciséis años después, el destino vuelve a cruzarlas en el punto exacto donde todo comienza. Pero esta vez el escenario será diferente. El peso emocional también. México jugará en casa, sostenido por una nación entera que convertirá cada segundo en una celebración colectiva. Las calles de Ciudad de México, desde horas antes, serán una marea verde. Los cánticos bajarán desde las tribunas como una ola imposible de contener. Y cuando suene el pitido inicial, el país entero sentirá que no comienza un partido, sino una esperanza.
Porque para México este Mundial tiene una dimensión que trasciende lo competitivo. Es una cuestión de identidad, de orgullo, de reafirmación futbolística. Ser el primer país que organiza por tercera vez una Copa del Mundo ya es una distinción histórica, pero abrirla en el Azteca supone algo todavía mayor: mostrar al planeta la capacidad de un país para abrazar el fútbol como parte inseparable de su cultura. La selección mexicana, tantas veces capaz de entusiasmar y tantas veces frenada antes de alcanzar la gloria definitiva, tendrá ante sí una oportunidad incomparable para comenzar con autoridad y enviar un mensaje al resto del torneo. No será sólo un partido. Será una declaración de intenciones. Será la posibilidad de convertir la presión en impulso, de transformar la emoción colectiva en energía competitiva y de hacer del estreno un primer paso hacia algo mucho más grande.
Este Mundial 2026 será, además, una revolución estructural sin precedentes. Por primera vez participarán 48 selecciones, ampliando la representación global y abriendo la puerta a nuevas historias, nuevos protagonistas y nuevas emociones. Serán 104 partidos, repartidos entre México, Estados Unidos y Canadá, en una organización conjunta que simboliza la dimensión continental del torneo. Nunca antes el Mundial había tenido semejante alcance logístico, semejante diversidad de escenarios ni semejante ambición. Será un campeonato pensado para amplificar la experiencia global del fútbol, para conectar husos horarios, culturas y generaciones bajo una misma pasión. Y sin embargo, pese a esa inmensidad, todo comenzará en un único punto: el césped del Azteca.
Enfrente estará una Sudáfrica que llegará sin el foco mediático del anfitrión, pero con el deseo intacto de irrumpir como una de las historias inesperadas del campeonato. Las Copas del Mundo suelen encontrar héroes donde pocos los esperan, y las selecciones que llegan sin ruido suelen aprovechar precisamente esa invisibilidad para golpear con más fuerza. El conjunto africano buscará aguar la fiesta, romper el guion previsto y escribir una de esas sorpresas que tanto alimentan la magia de los Mundiales. Porque si algo enseña la historia de esta competición es que los estrenos nunca son sencillos. El peso del debut, la tensión acumulada, la responsabilidad del momento y la mirada del planeta entero convierten cada pase en una prueba emocional.
La ceremonia inaugural promete ser un espectáculo a la altura del acontecimiento. México quiere ofrecer al mundo una carta de presentación inolvidable, una celebración donde tradición, identidad y modernidad se fundan en una puesta en escena diseñada para emocionar. La riqueza cultural mexicana será la gran protagonista, con un despliegue visual que buscará proyectar al planeta la esencia de un país donde el fútbol se vive como una expresión popular profunda, casi espiritual. La música, la danza, la narrativa visual y la tecnología se combinarán para construir una apertura que no sólo presente un torneo, sino una historia compartida.
En España, millones de aficionados podrán seguir esta cita histórica a través de RTVE, previsiblemente en La 1 y en la plataforma RTVE Play, una oportunidad para vivir gratis en abierto el nacimiento de un campeonato que marcará época. La diferencia horaria obligará probablemente a trasnochar, pero hay noches que merecen el esfuerzo. Noches que justifican el café de madrugada, el silencio expectante frente al televisor y esa sensación tan especial de saber que se está asistiendo a un momento irrepetible.
Y aquí, como diría Manu en esas noches grandes donde el fútbol deja de ser un juego para convertirse en emoción pura, conviene detenerse un instante para entender lo que representa ese primer pitido. No será sólo el inicio de un México-Sudáfrica. Será el comienzo de un viaje de un mes en el que el planeta hablará un mismo idioma. Será el instante en que volverán las sorpresas, las lágrimas, los héroes improbables, los goles imposibles, las decepciones devastadoras y las celebraciones eternas. Volverán las noches de radio, las tertulias improvisadas, las discusiones sobre alineaciones, los pronósticos imposibles y esa liturgia incomparable de los Mundiales que consigue que millones de personas miren al mismo lugar al mismo tiempo.
Cuando el balón ruede en el Azteca, cuando las cámaras enfoquen esa inmensidad teñida de pasión y cuando el mundo contenga la respiración durante los primeros segundos, no empezará únicamente un torneo. Empezará una nueva historia del fútbol. Una de esas que años después seguiremos recordando con la misma precisión con la que se recuerdan los grandes comienzos. Porque los Mundiales tienen esa capacidad única de marcar nuestras vidas, de situarnos en un lugar y en un momento exacto. Y el 11 de junio de 2026, el fútbol volverá a regalarnos uno de esos recuerdos imborrables.
Se encenderán las luces del Estadio Azteca, rugirá una grada entregada como pocas en el planeta, sonará el himno entre ecos que parecen venir de otra época y de otro mundo, rodará el balón sobre un césped que ha visto coronarse a dioses del fútbol como Pelé y Diego Maradona, y entonces, en ese instante suspendido entre la historia y el presente, con México y Sudáfrica dispuestos a abrir el camino de un torneo que nace para romper todos los límites, el mundo entero volverá a reducirse a una sola cosa, a un solo lenguaje, a una sola respiración compartida: el fútbol.
