⬛️ La Inglaterra de Thomas Tuchel comenzó el Mundial enviando un serio aviso a sus rivales. Los ingleses derrotaron por 4-2 a una combativa Croacia en un partido repleto de ocasiones, ritmo y goles, liderados por un brillante Harry Kane que volvió a demostrar por qué sigue siendo uno de los delanteros más determinantes del fútbol mundial.
El Mundial de 2026 continuó regalando espectáculo en su fase de grupos y, si el empate entre Portugal y la República Democrática del Congo había sorprendido a muchos aficionados unas horas antes, el duelo entre Inglaterra y Croacia disputado en el Dallas Stadium de Arlington, Texas, confirmó que esta Copa del Mundo ha arrancado con una intensidad extraordinaria. Dos selecciones con historia, talento y aspiraciones importantes se veían las caras en la primera jornada del Grupo L, en un partido que había despertado una enorme expectación desde que se conoció el sorteo y que terminó convirtiéndose en uno de los encuentros más atractivos de lo que llevamos de campeonato.
Inglaterra llegaba al torneo con la intención de dar un golpe sobre la mesa desde el primer día. La llegada de Thomas Tuchel al banquillo había generado ilusión entre los aficionados ingleses y la plantilla reunía una combinación perfecta de experiencia, talento y capacidad física. Harry Kane aterrizaba en Estados Unidos como uno de los grandes goleadores del fútbol mundial, Jude Bellingham seguía consolidándose como una de las estrellas de la nueva generación, Declan Rice aportaba equilibrio y liderazgo en la medular y futbolistas como Elliot Anderson, Noni Madueke o Marcus Rashford completaban un equipo capaz de competir por cualquier título.
Enfrente aparecía una Croacia que, una vez más, se presentaba en un gran torneo mezclando el talento de jóvenes promesas con la experiencia de jugadores que han marcado una época en el fútbol balcánico. Luka Modric, a sus 40 años, seguía siendo el líder espiritual de una selección que también contaba con hombres importantes como Josko Gvardiol, Luka Vuskovic, Mateo Kovacic, Martin Baturina o Ivan Perisic. Los croatas sabían que no partían como favoritos, pero también eran conscientes de que su historia reciente en los Mundiales les otorgaba el derecho a soñar con cualquier objetivo.
Desde el primer minuto quedó claro que Inglaterra había salido al terreno de juego con una marcha más. Los jugadores de Tuchel monopolizaron la posesión, recuperaban el balón con rapidez y presionaban constantemente a una Croacia que no conseguía encontrar el ritmo pausado que tanto le gusta imponer en los partidos importantes. Declan Rice y Elliot Anderson dominaron el centro del campo gracias a su potencia física, mientras Bellingham aparecía continuamente entre líneas para conectar con los hombres de ataque.
La superioridad inglesa encontró recompensa muy pronto. En el minuto 10, Noni Madueke recibió dentro del área tras una rápida combinación ofensiva y, cuando intentaba perfilarse para disparar, fue derribado por Luka Modric. El árbitro francés Clément Turpin señaló inmediatamente el punto de penalti y las protestas croatas no modificaron la decisión. Harry Kane asumió la responsabilidad desde los once metros, consciente de que tenía la oportunidad de inaugurar su cuenta goleadora en el campeonato.
El delantero del Bayern de Múnich tomó carrerilla y ejecutó un disparo potente hacia uno de los costados de la portería, pero Dominik Livakovic adivinó la intención y consiguió detener el lanzamiento. La alegría croata, sin embargo, duró apenas unos segundos. Desde la sala VAR se detectó que el guardameta se había adelantado antes del golpeo y el penalti tuvo que repetirse. Kane volvió a colocar el balón sobre el punto fatídico y, esta vez, no perdonó. Con una tranquilidad propia de los grandes especialistas, esperó el movimiento del portero y ajustó el disparo al lado contrario para establecer el 1-0 en el minuto 12 y desatar la euforia entre los miles de aficionados ingleses presentes en Arlington.
El gol reforzó todavía más la confianza de Inglaterra, que siguió atacando con intensidad durante buena parte de la primera mitad. Sin embargo, Croacia consiguió reaccionar poco a poco. Los balcánicos comenzaron a tener más contacto con el balón y encontraron cierta tranquilidad gracias a la calidad de Modric y Kovacic en la circulación. Aunque seguían sufriendo para contener las transiciones inglesas, lograron equilibrar el encuentro y evitar que los británicos aumentaran su ventaja.
Cuando el partido parecía dirigirse al descanso con ventaja mínima inglesa apareció Martin Baturina para firmar una de las acciones más brillantes de la noche. Corría el minuto 36 cuando el centrocampista recibió el balón en una zona centrada, a varios metros de la frontal del área. Sin encontrar espacios para progresar, decidió probar fortuna desde la distancia. Su disparo fue tan potente como preciso. La pelota salió despedida con efecto hacia la escuadra y Jordan Pickford apenas pudo acompañarla con la mirada. El balón terminó alojándose en el fondo de la red después de una trayectoria impecable que silenció durante unos instantes a la afición inglesa y devolvió la esperanza a los seguidores croatas. Era el 1-1 y Croacia demostraba que seguía siendo un rival tremendamente competitivo.
Sin embargo, la igualdad apenas duró unos minutos. Inglaterra no acusó el golpe y volvió a lanzarse al ataque con determinación. En el minuto 42, Declan Rice ejecutó un saque de esquina con enorme precisión hacia el corazón del área. Harry Kane leyó perfectamente la trayectoria del balón, se anticipó a sus marcadores y se elevó con autoridad para conectar un cabezazo impecable. El remate salió cruzado y pegado al poste, lejos del alcance de Livakovic, que nada pudo hacer para evitar el segundo tanto inglés. El delantero firmaba así su doblete particular y devolvía la ventaja a los Three Lions justo antes del descanso.
La segunda mitad comenzó prácticamente de la peor manera posible para Croacia. Los de Zlatko Dalic todavía estaban intentando reorganizarse cuando Inglaterra volvió a golpear. Apenas habían transcurrido dos minutos desde la reanudación cuando Elliot Anderson protagonizó una gran conducción por el centro del campo, superando líneas rivales y encontrando el momento exacto para filtrar un pase hacia Jude Bellingham. El futbolista inglés controló con elegancia dentro del área y, tras acomodarse el balón, definió con enorme calidad ante la salida de Livakovic. La pelota entró ajustada junto al poste y permitió al jugador del Real Madrid celebrar su segundo gol en una Copa del Mundo. El marcador reflejaba un contundente 3-1 y el encuentro comenzaba a inclinarse definitivamente hacia el lado inglés.
Durante buena parte del segundo tiempo, Inglaterra ofreció probablemente una de las mejores versiones que se le recuerdan en los últimos grandes torneos. El equipo de Tuchel movía el balón con velocidad, recuperaba rápidamente tras pérdida y generaba ocasiones constantes sobre la portería croata. Solo las intervenciones de Dominik Livakovic evitaron que la diferencia en el marcador fuera todavía mayor. El guardameta realizó varias paradas de enorme mérito frente a Kane, Bellingham y Madueke, manteniendo con vida a una selección croata que sufría enormemente para contener el vendaval ofensivo británico.
Dalic intentó reaccionar introduciendo a Mateo Kovacic y Marco Pasalic, buscando más control y frescura en diferentes zonas del campo, pero la superioridad inglesa continuó siendo evidente. Aun así, Croacia nunca dejó de competir y encontró momentos para acercarse a la portería de Jordan Pickford, obligando al guardameta inglés a intervenir en varias ocasiones para evitar que los balcánicos redujeran diferencias.
El partido fue avanzando hacia sus minutos finales con Inglaterra controlando la situación y Croacia intentando mantenerse dentro del encuentro. Sin embargo, cualquier esperanza de remontada quedó prácticamente sentenciada en el minuto 85. Bukayo Saka, que había ingresado desde el banquillo, encontró espacio por la banda derecha y puso un pase preciso hacia Marcus Rashford. El atacante recibió dentro del área, levantó la cabeza y definió con enorme sangre fría ante la salida de Livakovic. El disparo cruzado terminó en el fondo de la red y significó el cuarto gol inglés de la noche.
A partir de ese momento, el encuentro quedó visto para sentencia. Inglaterra administró su ventaja sin excesivos sobresaltos y esperó el pitido final de Clément Turpin para celebrar una victoria que confirmó todas las buenas sensaciones que rodeaban al equipo de Thomas Tuchel antes del inicio del torneo.
El marcador final de 4-2 reflejó la superioridad de los Three Lions durante la mayor parte del partido y dejó claro que Inglaterra está dispuesta a pelear por las posiciones más altas de este Mundial.
Con estos tres puntos, los ingleses se sitúan provisionalmente al frente del Grupo L y afrontarán con confianza su próximo compromiso frente a Ghana en el Boston Stadium. Croacia, por su parte, tendrá que levantarse rápidamente de esta derrota y buscar una reacción ante Panamá si quiere mantener intactas sus opciones de clasificación para los cruces de eliminatorias
Lo que quedó claro en Arlington es que Inglaterra ha comenzado el Mundial con una declaración de intenciones y que Harry Kane, autor de dos goles y líder absoluto de su selección, parece dispuesto a volver a escribir páginas importantes en la historia de las Copas del Mundo.
Además, así los británicos también saldan una deuda pendiente frente a los balcánicos, que les habían apeado de hacer algo grande en Rusia 2018 al derrotarle en semifinales por 2-1.
📋 Ficha técnica |
Inglaterra: Pickford; O’Reilly; Stones (Guehi, 87′); Konsa; James; Rice (Rogers, 72′); Anderson; Gordon (Rashford, 72′); Bellingham (Spence, 79′); Madueke (Saka, 72′); Kane
Entrenador: Thomas Tuchel
Croacia: Livakovic; Gvardiol; Vuskovic (Pasalic, 66′); Sutalo; Perisic; Pasalic (Kramaric, 78′); Modric (Kovacic, 58′); Stanisic; Baturina (Vlasic, 78′); Sucic; Musa (Matanovic, 66′)
Entrenador: Zlatko Dalic
Goles |
1-0 Harry Kane (P.) 12’ ⚽️
1-1 Baturina 36’ ⚽️
2-1 Harry Kane 42’ ⚽️
3-1 Jude Bellingham 47’ ⚽️
3-2 Musa 67’ ⚽️
4-2 Rashford 85’ ⚽️